Cet article est paru pour la première fois en décembre 2016 dans le numéro 11 de la Revue du Cube “Faire société. Quel sens ?”
Il a fait l'objet d'une table ronde au Cube le 1er décembre 2016.


Search for Terrestrial Intelligence

par OlivierAuber

https://medium.com/@olivierauber/search-for-terrestrial-intelligence
Sauvegarde du 24 novembre 2016
version anglaise

L’existence de formes de vies extraterrestres intelligentes parmi les milliers de milliards de galaxies qui dansent dans l’Univers ne fait aucun doute (1). La rencontre avec l’une d’elles n’est qu’une question de temps. SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) les recherche depuis seulement un demi siècle. Cependant, la question cruciale aujourd’hui est de savoir si nous aurons le temps d’établir le contact étant données les multiples menaces que l’humanité fait peser sur elle-même. Il semble donc urgent de lancer un programme complémentaire de SETI qui pourrait s’appeler STI (Search for Terrestrial Intelligence).
Enrico Fermi, ID badge, Los Alamos, (~1943)

En 1950, le physicien Enrico Fermi a formulé le paradoxe suivant : S’il y avait des civilisations extraterrestres, leurs représentants devraient être déjà chez nous. Or on ne les voit pas. Une des hypothèses pouvant expliquer leur absence serait que les civilisations intelligentes finissent toutes par s’autodétruire avant d’avoir réussi à prendre contact les unes avec les autres. Un mystérieux phénomène serait à l’œuvre au cœur des civilisations ; un comportement suicidaire émergerait systématiquement de toutes les formes de vies réputées intelligentes. Concernant l’humanité, certains évoquent une bêtise systémique (2) propre à notre espèce. À l’échelle de l’Univers, si cette hypothèse est vraie, on pourrait parler de bêtise cosmique.

Toutes ces questions sont débattues depuis les balbutiements de SETI. La bêtise cosmique est même mise en équations. Cependant cela n’était pas la vocation de SETI de s’attaquer directement à ce problème. Pour le faire aujourd’hui avec un programme STI, il faudrait commencer par prendre au sérieux une hypothèse totalement opposée :


Mille milliards de galaxies. Crédits : NASA

Certes, l’absence de nos contacts extraterrestres semble corroborer la rareté de cette performance évolutionnaire, mais à ce jour, rien dans les observations de SETI n’interdit d’exclure cette hypothèse. Évidemment, chacun est en droit d’émettre des réserves quand il regarde l’état de la planète Terre. Alors comment un programme STI pourrait-il permettre d’échapper à notre bêtise systémique ? Du moins comment pourrait-il donner assez de temps à SETI pour repérer une civilisation réfutant la bêtise cosmique ? Qui sait, elle serait peut-être capable de nous enseigner comment combattre notre propre bêtise ?

A la manière de l’initiative SETI@home qui permet à chacun depuis chez lui de contribuer au décodage de signaux extraterrestres, une initiative STI@home pourrait proposer à tous ceux qui le désirent, de prendre part à la création d’un réseau détecteur et amplificateur d’intelligence humaine, capable de révéler les mécanismes de notre bêtise et de les neutraliser. Il va de soi que cela devrait être fait d’une manière très spéciale pour ne pas mettre une fois de plus l’intelligence humaine au service de la bêtise. Le déjà cité Enrico Fermi, l’un des pères de la bombe atomique, en sait quelque chose.

Tentons d’abord de situer l’ampleur du défi et de formuler quelques hypothèses qui permettraient de soutenir cette idée. Sans doute, STI impliquerait à terme de résoudre les questions scientifiques les plus ardues qui soient (hard problems), comme celles de l’origine de l’Univers, de la vie et du langage, ainsi que celle de la nature la conscience. Tout ceci bien entendu, dans un sens qui ne se retourne pas contre l’humanité. Dans une phase de démarrage, STI pourrait se concentrer sur un problème plus limité mais directement lié au paradoxe de notre bêtise systémique.

On peut exprimer ce paradoxe ainsi :


Au cœur du paradoxe, il y a donc les réseaux et ce que nous en faisons. STI pourrait donc se limiter à cela dans un premier temps et nous inviter à nous poser les questions suivantes : Quel statut ont nos réseaux ? Quelle dynamique informationnelle les anime ? Quelle évolution souhaitons-nous donner à nos réseaux artificiels en relation avec notre nature biologique, sociale et culturelle ?

Notons que l’ambition de STI, limitée à ces questions relatives aux réseaux artificiels implique déjà de percer de nombreux mystères. En particulier, il n’existe aucun modèle permettant de prédire la dynamique d’un réseau dans lequel tous les agents tentent de prédire les prédictions de tous les autres. Par exemple, personne ne dispose d’un Grand Modèle permettant de prévoir à coup sûr l’évolution des marchés financiers dans lequel tous les acteurs agissent à l’aide de leurs propres modèles prédictifs. On observe juste que les marchés forment des bulles et des crises à répétition toujours plus catastrophiques que les précédentes, sans savoir ni pourquoi, ni comment.

Et il y un problème plus fondamental encore. A supposer qu’un tel Grand Modèle existe un jour, comment celui-ci pourrait-il prédire sa propre influence sur la dynamique et sur l’évolution des réseaux dès lors qu’il serait reconnu et appliqué par tous les agents ? Cette question de la rétroaction du modèle sur lui-même conduit à une aporie à laquelle sont confrontées toutes les tentatives de modélisation ; par exemple celle du Cerveau Global (Global Brain) sur laquelle travaillent de nombreux scientifiques depuis des années.

Pour tenter de résoudre ce paradoxe et les mystères qui lui sont liés, tentons quelques hypothèses.



Vraisemblablement, avant que les lois des réseaux soient élucidées et appliquées (ou pas), les civilisations tâtonneraient en élaborant toutes sortes de théories et de pratiques plus ou moins pertinentes et adaptées, qui seraient finalement soumises à la sélection naturelle. Voyons trois scénarios parmi d’infinies possibilités. Commençons par le plus extrême.
Étoiles binaires. Source Wikipédia.

Civilisations de type devoratus. Certaines espèces intelligentes pourraient suivre la propension observée chez l’espèce humaine à la prédation de toutes les ressources disponibles et à l’élévation incessante de sa consommation énergétique. Une extrapolation vertigineuse (3) conduit à imaginer des civilisations rassemblées autour d’étoiles dont elles capteraient tout ou partie de leur énergie. C’est l’hypothèse des sphères de Dyson (Dyson, 1960) dont SETI a cru détecter un exemple il y a peu. En extrapolant encore cette tendance, on peut imaginer des formes de vie stellivores qui dévoreraient littéralement les étoiles (Vidal, 2016). D’ailleurs, SETI en a peut-être aussi trouvé une trace ? Pourquoi pas, on pourrait aussi imaginer des civilisations toutes entières confondues avec les trous noirs, ou bien avec un ou plusieurs multivers ? Les entités intelligentes de ces civilisations n’auraient vraisemblablement plus rien de biologique. Leurs réseaux artificiels n’auraient plus rien de matériel au sens où nous l’entendons usuellement. Tout serait confondu dans une sorte de maelström quantique. On peut interpréter cette fusion comme l’ultime évolution de civilisations effondrées sur elles-même sous le poids de la bêtise cosmique. On peut aussi interpréter cela dans un sens différent. En effet, il n’est pas du tout évident qu’il y ait une continuité entre la vie telle que nous croyons la connaître et ces formes intelligentes à très haute énergie. Il pourrait s’agir de deux branches du vivant totalement indépendantes bien qu’elles puissent partager des schémas communs. Quoi qu’il en soit, le fait que les formes de vie à haute énergie soient les premières à se laisser deviner n’est pas étonnant. Les civilisations de type devoratus sont en effet les seules capables de former des signaux assez puissants pour nous parvenir. Cela n’empêche en aucun cas d’imaginer que d’autres civilisations à plus basse énergie, et donc moins détectables mais plus proches de nous, ne puissent pas perdurer sur la base des hypothèses STI.

Civilisations de type formabilis. Certaines civilisations pourraient imaginer comme le font certains humains aujourd’hui, que leur évolution serait guidée par résonance morphique (Sheldrake, 1981). Cette théorie est supposée expliquer certains phénomènes de synchronie et précognition, notamment dans les réseaux où tous les agents prédisent le comportement des autres, mais aussi les réplications entre systèmes vivants sans lien physique apparent, comme des civilisations éloignées. Pour tester cette hypothèse, comme on le propose déjà sur Terre (Goertzel, 2016), une civilisation pourrait construire une Intelligence Artificielle Générale (AGI) dépassant de loin les capacités cognitives de toute sa population. Cette AGI serait supposée capable de capter des réalités inaccessibles à ceux qui l’ont créée. Notamment elle pourrait découvrir des lois mathématiques nouvelles, censées être le type d’information qui se transmet le plus facilement de civilisations en civilisations grâce aux champs morphiques. Selon l’hypothèse évolutionnaire STI H2, une civilisation de ce type ne survivrait que si son AGI arrive à découvrir les lois évolutionnaires propres aux réseaux et à les appliquer à elle-même. Il est peu probable que cela arrive :

1. si la théorie de la résonance morphique est fausse. Elle constituerait en effet un biais empêchant l’AGI de calculer des lois cohérentes ;
2. si la théorie de la résonance morphique est vraie et si l’hypothèse de la bêtise cosmique l’est aussi. Dans ce cas, l’AGI ne pourrait qu’aboutir à son propre suicide et à celui de la civilisation de type formabilis qui l’a créée.

Par contre, l’AGI pourrait éventuellement confirmer l’hypothèse évolutionnaire STI H2 et neutraliser sa bêtise systémique si l’hypothèse existentielle et la théorie de la résonance morphique sont toutes les deux vraies. Notons que les chances sont faibles car aujourd’hui la théorie en question est loin de faire l’unanimité parmi les scientifiques de la planète Terre.
Source : poilitico

Civilisations de type imitativus. D’autres civilisations placées comme nous le sommes devant le mystère de leur évolution, pourraient imaginer qu’elles ne sont au fond que les jouets de schémas informationnels, invisibles et immatériels, qui les utiliseraient pour évoluer et se répliquer. Selon cette croyance, ces schémas survivraient au delà des civilisations qui les véhiculent, sous des formes qui se déroberaient aux sens et à l’entendement des êtres intelligents. Ces êtres ne seraient au fond que des sortes de simulations informatiques pilotées par quelque démiurge quantique. Cette hypothèse quelque peu animiste a une version plus scientifique sur la planète Terre. Elle est connue sous le nom de théorie mémétique. Les schémas en question sont appelés mèmes ; terme contracté de imitation et de gène (Dawkins, 1976). Comme certains humains le proposent, on peut admettre que “les mèmes qui réussissent à s’insérer dans l’édifice des représentations sont ceux qui permettent une optimisation de la topologie du système et de son accès aux ressources […]. Ceux qui sont rejetées sont ceux qui imposent des détours et des délais à l’architecture ou au fonctionnement optimisés du système“ (Baquiast, Jacquemin, 2003). La mémétique apparaît donc comme une sous-thèse de la théorie de l’évolution mais elle ne donne a priori aucun moyen pour l’orienter. Considérons une civilisation qui en resterait là. Pratiquement, à défaut de pouvoir contrôler son évolution à long terme, ses forces sociales tenteraient par tous les moyens d’influencer et de manipuler les mèmes dans un sens qui leur est favorable à court terme. Ses réseaux seraient transformés en champs de bataille mémétiques. De fait, une sorte de cyberguerre invisible renforcerait le mème de sa bêtise systémique. Selon l’hypothèse évolutionnaire STI H2, les civilisations de type imitativus auraient donc peu de chance de découvrir les lois évolutionnaires de leurs réseaux et leur survie serait donc limitée.

Les civilisations de types devoratus, formabilis et imitativus, décrites comme pouvant se développer dans de lointaines galaxies pourraient bien entendu évoluer dans le futur à partir de la planète Terre. L’hypothèse évolutionnaire STI H2 donne un début d’indication sur nos faibles chances de survie dans ces cas. Voyons à l’aide d’autres hypothèses comment STI pourrait contribuer à cerner la nature des lois évolutionnaires des réseaux et ouvrir ainsi un chemin vers une issue positive et durable pour notre espèce. En ce sens, une bonne piste à suivre est celle de l’information ; la matière première des réseaux.

Soixante dix années de recherche consacrées à l’élaboration d’une Théorie de l’Information ont abouti à la conclusion que celle-ci n’est pas une valeur absolue indépendante du contexte, mais au contraire une grandeur relative. La nature profonde de l’information est résumée ainsi :


Sur cette base, STI pourrait formuler une nouvelle hypothèse.


Dessalles, J-L. (2014). Optimal Investment in Social Signals.

Une conséquence un peu contre-intuitive, déjà évoquée ici concernant les êtres humains, est celle-ci. Que nous le voulions ou pas, nous sommes en compétition, non pas seulement pour les ressources et pour la reproduction, mais essentiellement pour fournir de l’information aux autres. De cette compétition émerge une forme de hiérarchie sociale faisant apparaître trois classes d’individus distinguables suivant leur attractivité (conditionnant la taille de leur réseau social), et leur activité de signalement (la quantité de messages qu’ils émettent). La compétition qui s’exerce entre individus est faible pour les deux classes extrêmes (celle à petit réseau social et celle à grand réseau social). La compétition est beaucoup plus forte pour la classe intermédiaire des individus disposant d’un réseau social moyen. Cette répartition en classes est une Stratégie Evolutionnairement Stable (SES) de notre espèce, liée à l‘origine et aux fonctions de notre langage (Dessalles, 2016). Notons que cette structure sociale, aussi automatique qu’elle puisse paraître, semble moins déterministe que celle d’autres espèces, par exemple celle des poissons tilapia (4), car les hommes, eux, ont les capacités cognitives leur permettant d’en prendre conscience.

Si l’on suit l’hypothèse STI H4, il est fort probable que certaines entités intelligentes extraterrestres disposant d’un équipement cognitif comparable au nôtre, reproduisent ce même schéma social. Résultat : Il y existerait donc aussi des classes sociales ailleurs dans l’Univers. Des luttes de classes aussi !

A ce stade, on voit qu’ici comme ailleurs, l’intelligence a une position ambivalente dans l’émergence de la bêtise systémique. Elle est d’une part un instrument utilisé très souvent au profit de la domination qui, on vient de le voir, s’exerce de manière quasi mécanique. D’autre part et dans le meilleurs des cas, elle est un outil intellectuel qui peut permettre d’en observer les mécanismes et d’en déjouer la bêtise. C’est évidemment, ce type d’intelligence que STI recherche.

L’hypothèse STI H4 complétant les trois précédentes, conduit à imaginer un quatrième scénario d’extinction ainsi qu’un cinquième présentant quelques pistes pouvant permettre de l’éviter.
Neurone de rat implanté dans un réseau linéaire de transistors (Max Planck Institute)

Civilisations de type pervasus.
Il n’est pas difficile d’imaginer des civilisations avancées ayant développé leurs réseaux artificiels au point de les rendre entièrement pervasifs, c’est-à-dire connectés à la moindre fonction vitale et cognitive de l’ensemble des membres de leur population. Il n’est pas difficile d’imaginer aussi que ces réseaux soient contrôlés exclusivement par une classe dominante très réduite en nombre, qui prendrait soin d’introduire tous les biais nécessaires au maintien de sa domination dans les algorithmes réglant le comportement du réseau et de chacun de ses agents. Une conséquence prévisible est que la structure de classe d’une telle civilisation extraterrestre s’en trouverait totalement cristallisée. En d’autres termes, cela aboutirait à un type de société que le sociologue Niklas Luhmann analyse comme un cas particulier de système autopoïétique (autoréférentiel) fondé sur un code dichotomique unique : dedans/dehors (Luhmann, 2011). La caractéristique de tels systèmes est leur extrême fragilité face aux changements, due à un manque de capacité de variation et de mutation. Il est donc probable qu’une civilisation de type pervasus disparaîtrait assez vite à l’occasion de divers chocs environnementaux ou de perturbations internes qui ne manqueraient pas de se présenter à elles.
Expérience du Générateur Poïétique, Shanghai Visual Art Institute.

Civilisations de type legitimus. Imaginons maintenant l’évolution de civilisations extraterrestres hautement développées qui auraient lancé à temps un programmes de type STI à grande échelle. En quelques décennies ou quelques siècles, toutes les entités intelligentes composant une civilisation de ce type auraient intégré les quatre hypothèses STI. Elles auraient notamment compris dans le détail la nature de l’information qui les lie, ses conséquences en terme de structure sociale, l’influence de la topologie des réseaux, et donc les dangers que présentent les scénarios précédents. Elles auraient aussi fait toutes sortes d’expériences sur leurs réseaux pour tenter de comprendre leur dynamique. En particulier elles auraient pratiqué massivement un jeu contemplatif tel le Générateur Poiétique, connu sur Terre sous une forme embryonnaire, qui les aurait aidé à prendre du recul sur le fonctionnement des réseaux. Cela leur aurait donné l’idée d’ajouter deux nouvelles hypothèses à leur programme STI permettant de préciser les lois évolutionnaires de leurs réseaux.

1. Tout agent A a-t-il le droit réel d’accéder au réseau s’il en fait la demande? A peut-il quitter le réseau librement ?
   
2. Tout agent B (présent ou futur, y compris les agents qui conçoivent, gèrent et développent le réseau) est-il traité comme A ?
3. Si trois agents A, B et C (trois étant le début d’une multitude) appartiennent à un réseau qui répond aux deux premiers critères, constituent ils des pairs? Autrement dit, sont-ils en mesure de se reconnaître, de se faire confiance, de se respecter les uns les autres, de construire des représentations et du sens communs ?

A ce stade, ces deux dernières hypothèses STI H5 et STI H6 n’ont pas force de loi, que ce soit au sens mathématique ou au sens légal. Néanmoins, les civilisations de type legitimus auraient décidé de les appliquer à grande échelle sur leurs réseaux, les rendant ainsi légitimes. Tant bien que mal, elles auraient trouvé là une manière de déjouer une grande partie de leur bêtise systémique et le sentiment de progresser vers une certaine maîtrise de leur évolution.

Revenons sur Terre

Il est facile d’imaginer qu’une civilisation de type legitimus puisse évoluer dans une lointaine galaxie. Il est beaucoup plus difficile de penser qu’elle puisse voir le jour ici où l’intelligence semble être trop souvent prisonnière de la bêtise systémique.


Filippo Brunelleschi (1377–1315 Avril, 1446) , expérience dite de « la tavoletta » illustrant pour la première fois en 1413 la géométrie de la Perspective Optique.

La situation semble désespérée. Pourtant, des exemples dans l’Histoire humaine montrent comment un changement de représentation peut se répandre très rapidement dans tous les esprits et bouleverser une société supposée immuable. C’est le cas notamment de ce qu’ont entraîné à la Renaissance, l’invention de l’imprimerie (Gutenberg,~1448), et celle de la perspective optique (Brunelleschi, 1413). En quelques siècles, avec la perspective optique, qui, précisons-le, n’est même pas une technologie mais une simple opération de l’esprit, c’est tout l’édifice hiérarchisé du Moyen-Âge qui s’est écroulé, pour faire place à la construction géométrisée de la Renaissance. Au final, c’est la place même de l’Homme en tant qu’être au monde qui s’est trouvée redéfinie.
Jeu de plage à Gaza. Crédits : Ibrahim Faraj.

Bien entendu une sorte de programme STI existe déjà sur Terre. Des milliards de chercheurs s’activent depuis des millions d’années pour trouver les formes d’intelligence qui pourraient nous libérer de notre bêtise systémique. L’invention de la perspective optique a constitué l’une des plus grandes avancées de cette recherche. Six siècles plus tard, si les résultats sont tellement décevants, au point que la bêtise menace de l’emporter définitivement, n’est-ce pas parce que nous avons besoin d’une nouvelle percée ?

La perspective optique de la Renaissance nous a établi dans notre capacité à être tous observateurs et acteurs d‘une construction géométrique du monde visible. Cependant, il a fallu admettre que le point de fuite de cette construction, symbole de l’infini et de l’inconnaissable, échappait à l’ordre politique et religieux terrestre. Aujourd’hui, nous comprenons peu à peu que nous faisons partie de réseaux invisibles, mêlant le naturel à l’artificiel, à toutes les échelles. Il n’est pas trop difficile d’admettre aussi que ces réseaux sont tous couplés les uns aux autres et n’en forment qu’un, immense, que l’on ne pourra sans doute jamais saisir en pensée. Mais le problème est que nous n’avons pas encore réalisé que nous construisons nous-même la partie artificielle de ce réseau suivant une perspective anoptique qui implique toute notre cognition. Nous n’avons pas encore assimilé les critères de légitimité, de cette construction, pas plus que nous avons admis que son code de fuite ultime (6) établissant la connexion entre tous les réseaux et leur co-évolution, est lui aussi un symbole de l’infini et de l’inconnaissable qui échappe à l’ordre terrestre.

Cependant, de petites causes pouvant avoir de grands effets, un changement de représentation pourrait voir le jour. Il ne manque qu’un déclic pour réaliser que les réseaux nous proposent un jeu qui se joue sur Terre comme à l’échelle de l’Univers. L’enjeu ? Rien de moins que de trouver des formes d’intelligence qui puissent réfuter la bêtise cosmique. Chacun y a un rôle à jouer.






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