Les "mots" semblent impuissants pour appréhender la réalité sublime et menaçante de la vitesse des réseaux, ou alors ils la saisissent par défaut, en évoquant la perte de sens, la désorientation, le chaos, voire "l'accident des accidents"(1). Une parole originaire nous regardant depuis l'envers de la mort, aurait-elle comme projet l'aveuglement définitif ? Ou bien, de nouvelles formes d'écriture sont-elles capables de se frayer un passage pour exprimer à nouveau, la plénitude, l'unité et l'immédiateté du sens? Le projet du "Générateur Poïétique"(2) dont il est question ici, interroge et prolonge l'un de ces "mots" cataclysmiques apparu il y a quelques années sous la plume de Paul Virilio : la "perspective temporelle"(3). L'expérience proposée vise à développer une pratique tout autant qu'une critique de la vitesse.

Pour saisir l'essence de cette perspective temporelle, il faut revenir à celle que nous connaissons déjà: la perspective spatiale que nous a léguée le Quattrocento italien. A l'époque, il s'agissait de trouver un système de représentation de l'espace à trois dimensions sur la surface bidimensionnelle du tableau. Après quelques précurseurs, l'architecte Brunelleschi a montré à ses contemporains, grâce à une simple expérience menée sur la place de la cathédrale Santa Maria delle Fiore à Florence, que cette représentation ne pouvait se faire que par l'entremise d'un point de fuite unique, homologue de l'oeil du peintre, fiché sensiblement au centre du tableau. Dès lors que ce point de fuite est fixé, des règles simples permettent de tracer les fuyantes et de doter de proportions justes les divers objets de la scène. Au coeur de la représentation, il n'y a plus, comme au Moyen-âge, trônant sur fond doré, un système de valeurs hiérarchisées suivant des catégories symboliques et religieuses ; il y a ce point de fuite, unique, multiple et insaisissable ; un lieu de projection renouvelant radicalement les conceptions de l'invisible, de l'infini et de l'inconnaissable. Parallèlement à cette révolution politique et culturelle, s'est déroulée aussi une révolution technique, car la perspective s'est imposée comme un langage permettant aux architectes, aux artistes et aux ingénieurs de dialoguer. Si bien que l'on peut brosser à gros traits l'histoire des siècles qui ont suivis comme celle du raffinement, puis de l'industrialisation de cette perspective spatiale; les machines du XIXème siècle, comme la photographie et le cinéma du XXème, n'en étant finalement que des prolongements.

C'est précisément dans les entrailles des machines modernes sécrétées par l'ancien système de représentation, que prend racine la nouvelle perspective temporelle. Nous sommes en effet confrontés depuis un siècle à un phénomène sur lequel la perspective classique n'offre plus aucune prise, car il l'implique totalement : il s'agit de la vitesse. Aujourd'hui, la question n'est plus de représenter l'espace à trois dimensions, typiquement "les objets", "le territoire" ou "la ville", ni même de représenter les mouvements de "l'opinion publique" d'une population organisée autour de centres, il s'agit de trouver une "représentation légitime d'un collectif communicant de manière horizontale à la vitesse de la lumière". Il n'existe évidemment aucune solution définitive, mais le concept de perspective temporelle et plus loin de perspective numérique peuvent proposer un système générique. Point central et essentiel: comme la perspective spatiale, la perspective temporelle s'articule autour d'un point de fuite. En son coeur, se dessine un nouveau mythe.

La façon la plus simple d'imaginer le point de fuite temporel ; simple, parce qu'en prolongement direct de celui de la perspective spatiale, est de considérer un lieu physique situé quelque part dans l'espace à trois dimensions, et non plus seulement dans le plan d'un tableau, ayant pour rôle de recevoir et de ré-émettre et les informations issues d'un collectif. Il s'agit d'un "ordinateur" qui se charge non seulement de la commutation, c'est à dire de l'aiguillage des informations issues de chaque sujet, mais aussi de la fabrication de la représentation collective émergente, rétroagissant sur chacun (une valeur numérique, un texte, un son, une image, un environnement virtuel complet...).

Dans le cadre de ce premier paradigme, en toute rigueur, l'unicité du point de fuite relativement à la représentation est indispensable car, étant donné la limitation de la vitesse de la lumière, on comprend bien que deux points distants ne peuvent fabriquer simultanément la même valeur collective, puisqu'ils ne peuvent disposer au même instant des mêmes informations leur permettant de le faire. Le terme de perspective temporelle s'éclaire encore en observant que le point de fuite permet de faire une distinction nette, entre les informations qui ne lui sont pas encore parvenues et celles qu'il a déjà réexpédiées. Il est situé à l'infini intensif du temps, à la résolution près du battement de l'horloge de l'ordinateur central. Ce point règle ainsi le temps subjectif du collectif qui l'utilise pour former sa représentation.

La première version télématique du Générateur Poïétique (1987) avait illustré cette conception centrale de la perspective temporelle dont le modèle ressemble à un arbre. La section racines-tronc correspond au flux d'informations "tous-un", la section tronc-branches au flux "un-tous". Comme l'ont montré de nombreuses expériences menées depuis une dizaine d'années, une image collective dotée d'une narration autonome émerge bien en "temps réel" grâce à ce type de dispositif.

Mais la notion de centre mise en oeuvre par cette première version de perspective temporelle est suspecte. Dans un réseau, la recherche d'un axis mundi est par définition vouée à l'échec. Les centres ne peuvent être que relatifs et partiels. c'est pourquoi, de manière plus conforme à la nature du milieu, la représentation collective peut être assurée par un ensemble de processus asynchrones répartis. Le modèle est cette fois celui de la "perspective numérique". Chaque sujet individuel, doté d'une ordinateur, à la fois émetteur et récepteur, est le siège d'un processus de perspective temporelle simple tel que décrit précédemment. Il émet vers tous les autres les données qui lui sont propres; dont il est le garant, et reçoit en retour ces mêmes données du collectif. Chaque sujet intègre en continu les données globales du réseau et fabrique la valeur émergente partagée par tous. La mémoire de l'interaction collective est aussi délocalisée car chacun peut la stocker partiellement ou globalement à son niveau.

Pour réussir ainsi à former une sujet collectif, encore faut-il que les sujets individuels disposent pratiquement de la même interface et du même code ou signe de reconnaissance. Il faut aussi s'assurer que le réseau physique supportant les échanges puisse acheminer le flot des données générées. Dans le cas de la dernière version du Générateur Poïétique, c'est le partage du même logiciel réalisant l'interfaçage et le codage qui résout la première condition. La deuxième est résolue par l'emploi d'un protocole de communication dit "Multicast" (5) fonctionnant sur l'Internet de manière totalement acentrée.

Selon ce principe, le 21 Mai 1996, un ensemble de sujets répartis sur la planète et partageant le même logiciel Générateur Poïétique, a pu réaliser pour la première fois une expérience artistique de perpective numérique en formant un collectif pensant et agissant en temps réel sans l'intermédiaire d'aucun centre de recoupement de l'information(6) .

Dans ce nouveau paradigme de la perspective, le point de fuite n'est plus cantonné dans un ordinateur particulier mais devient une collection de noeuds interconnectés formant une sorte de lieu communs grace à un code partagé par tous les sujets individuels. Comme son ancêtre spatial, ce point de fuite répond à un objet ou à un projet abstrait qui met en mouvement l'interaction collective. De même,il est l'homologue d'un auteur, individuel ou collectif, ayant conçu et mis en place le dispositif de représentation, et enfin chacun peut vérifier les règles de construction employées, car la rigueur logique de l'assemblage des codes rendant possible la perspective numérique saute aux yeux aussi bien que la rectitude des fuyantes spatiales. Une fois que le point de fuite et les règles de représentation sont fixés et reconnus par l'ensemble des sujets, aucun d'entre eux, ni qui que ce soit d'autre, pas même le ou les auteurs du dispositif, n'est en mesure de contrôler la narration qui en émerge. Elle est à la fois univoque et indéterminée. Seconde après seconde, les actions sont produites relativement à cette inconnaissance et ne font que la renforcer. L'entrelacs de pensées et d'actes qui la conduisent est infini et invisible, comme cette sorte de surface sans bord qu'est le réseau. Pourtant, de l'unité du point de fuite se dégage une pluralité de sens que structure l'interprétation de chacun. Le point de fuite est bien le lieu du "Arrive t'il?"(7), du futur entièrement en puissance, et chacun y côtoie l'autre pour contempler le spectacle sublime du rhizome(4).

Mais la question essentielle est celle du statut du point de fuite numérique et du nouveau mythe qu'il pourrait recouvrir. Tout comme la perspective spatiale avait initié en son temps, un gigantesque processus d'individuation et permis de retrouver collectivement une prise sur le réel, l'exploration de la perspective numérique devrait faire émerger un mythe de l'individu compatible avec la nature du milieu dans lequel nous vivons désormais. Le point de fuite numérique semble être le lieu d'un nouveau désir, d'un nouveau pouvoir. Depuis la complexité sans fond du réseau, le mythe devrait émerger comme une image simple et immédiate. Il traduirait dans un même mot, l'étendue et les limites du collectif et de l'individuel, comme la nature de leur rapport mutuel.

Les artistes de la Renaissance, par jeu, par duplicité, ou par nécessité alimentaire, avaient tour à tour superposé au point de fuite spatial toutes les anciennes figures du sacré. Et cette sorte de circulation des mythes a constitué l'aspect visible du processus d'individuation. Aujourd'hui, tous les pouvoirs qui tentent de s'approprier la vitesse se livrent, en tant qu'auteurs collectifs plus ou moins avoués, à toutes sortes de représentations moyenâgeuses ou de constructions perspective pré-renaissantes. Ils fabriquent, souvent avec la complicité d'artistes, des logiciels, des réseaux, des systèmes d'informations, des jeux, des environnements virtuels, etc. Ils multiplient les collages séducteurs, les superpositions habiles ou maladroites, tragiques ou amusantes. Parfois même, ils rivalisent de "gratuité" avec leurs concurrents, comme dans un rituel de Potlatch involontaire, pour affermir leur renommée auprès des électeurs, des consommateurs, des spéculateurs, des téléspectateurs, des internautes, etc. En tout cas, ils présupposent et entretiennent des images profanes et réductrices de l'individu ; car le sujet se doit d'être calibré afin d'entrer finalement dans sa machinerie économique et politique. Malgré la frénésie et les dépenses somptuaires engendrées, les systèmes sont irrémédiablement incapables de restituer à l'homme son unité. Ils répètent toujours le même sacrifice banal et primordial ; ils assassinent dans l'ombre l'ineffable au profit de leur " réalité ". L'événement précalculé doit évacuer toute trace de sublime. L'histoire doit se conclure avant même d'avoir commencé. Finalement, l'image de la hiérarchie du système doit absolument triompher au premier plan.

Le sentiment selon lequel, il y aurait là, caché, un point de fuite sous-jacent sur lequel on aurait aucune prise est très subversif pour les représentations moyenâgeuses d'aujourd'hui. Mais on observe aussi qu'une élite télécratique s'institue par la force qu'elle tire du contrôle, de ce qu'elle ne reconnaît pas encore comme des points de fuite et des représentations (pré)Renaissantes. On voit comment elle a de mal à assumer sa responsabilité, comment elle la reporte à plus tard, sur les épaules d'une future et hypothétique démocratie virtuelle, et comment, en attendant elle construit son pouvoir. L'homme lui, celui qui dans la rue ou devant son écran, est confronté à ces systèmes, se trouve fragmenté. Tout le contraint à s'identifier à un spectre d'appartenances préfabriquées et à se plonger dans l'errance immobile de la consommation, ou à défaut, au repli identitaire voire à l'effondrement autistique. Serait ce là, "l'horizon négatif" indépassable de Paul Virilio, celui de la "perspective temporelle", du "temps unique", auquel, seul "l'accident des accidents" pourrait donner une fin?. Ou est-ce simplement, à en croire l'exemple de la transition Moyen-âge-Renaissance, une étape de la circulation des mythes ? Chaque balbutiement de construction perspective serait en effet comme l'un des éléments d'un long apprentissage culturel. Peu à peu, les regards de plus en plus aiguisés, feraient plus facilement la différence entre les constructions topologiquement légitimes et les autres. Faces à des consciences renouvelées, esthétiques, éthiques, et enfin politiques, et à l'image qu'elle renverraient en miroir, les pouvoirs devraient lâcher prise sur cette part de symbolique qu'il ne peuvent saisir complètement. Le mythe devrait ainsi émerger, peut-être par une sorte de "processus d'auto-transcendance" (8). La perspective numérique mettrait en coupe réglée le monde et ses chimères, leur donnant une nouvelle lisibilité. Elle s'imposerait alors à son tour comme le lieu théorique de la construction de la représentation. Elle pourrait elle enfin se voir raffinée, grâce à l'effort commun des arts, des sciences, et des techniques ; puis industrialisée, à moins qu'il faille inventer d'autres termes.

Mais il faut prendre garde effectivement. Voyons comment l'ancienne perspective s'est trouvée pervertie dans le système du panoptique de Bentham qui, en tentant d'organiser l'espace, et non plus seulement sa représentation, a dépouillé les lieux de leur qualité de lieux. La perspective temporelle pourrait elle aussi se voir facilement pervertie par notre désir compulsif de construire des systèmes en une nouvelle forme de contrôle qui dépouilleraient les êtres de leur qualité d'être. Le point de fuite deviendrait alors ce que Virilio dénonce comme " la version scientifique de l'oeil de Dieu, qui interdirait à jamais la surprise, l'accident, l'irruption de l'intempestif"(9). Les mythes qui forment les soubassements de notre civilisation nous préviennent aussi, eux qui nous rapportent les conséquences tragiques des transgressions, des usurpations et des impostures, au profit de quelques dieux, surhommes ou héros. A ne pas les écouter, on risquerait de rééditer des expériences malheureuses. Souvenons-nous comment l'esthétique de la foule mise en scène par les nazis avait présenté l'exemple le plus tragique de la neutralisation et de la reconversion du sublime par le politique. Aussi est-il est proclamé ici que l'instrumentalisation politique de la perspective numérique est vouée à l'échec, car aucun système ne peut réduire l'homme et le corps social à ses représentations, fussent-elles rhizomatiques. Si instrumentalisation il devait y avoir, cela ne pourrait être qu'à des fins artistiques, tout comme le schéma de l'orchestre symphonique ne peut, en aucun cas, être conçu comme un modèle politique.

Notre condition humaine nous pousse à inventer toujours de nouvelles écritures et à explorer sans cesse leur potentiel de formation de sens. Cela passera peut-être par des symbioses inouïes de l'homme et de ses instruments comme le résultat d'une "maïeutique instrumentale" (10). Sur le chemin, nous allons devoir mener des combats, non pas contre, mais avec les mythes, et leur lourd cortège de peurs, de fatalités, de prophéties. Il s'agit d'éviter à tout prix de pénétrer dans les spirales tragiques qu'ils nous promettent si franchissons certaines limites. Pourtant, nous ne pouvons pas imaginer un monde dénué de transgressions, d'usurpations et d'impostures. Ils sont l'ordre même du visible, les catalyseurs de l'individuation, les moteurs de l'Histoire. C'est là que les pouvoirs, comme les artistes ont une responsabilité terrible. Ensemble, ils peuvent fabriquer des petites, des grandes, voire les pires conversions politiques du sublime. Mais seul l'art peut pré-voir, simuler, modéliser, trouver et éclairer les mythes, désamorcer les explosions peut-être. L'art est seul en situation d'opérer sciemment la réduction interdite de l'homme à sa représentation. L'art seul, peut célébrer en pleine lumière le sacrifice de l'éthique dans le champ esthétique. Et dans un retournement immobile impliquant tout l'univers, il a ce pouvoir de désigner précisément ce qui échappe à la réduction, ce qui est commun et éternel : l'invisible, l'imprésentable (11), l'ininstrumentalisable.

Olivier Auber, Paris.

(1) Paul Virilio : Alerte dans le cyberspace, in Le Monde diplomatique. Paris, juillet 1995.

(2) Le Générateur Poïétique est une recherche expérimentale sur l'interaction collective en temps réel lancée en1986 à l'initiative de l'auteur. Cela a donné lieu à ne nombreuses expérimentations à divers stades de réalisation, notamment au Centre Georges Pompidou (1990) et à la Cité des Sciences et de l'Industrie de la Villette (1992). Le Générateur Poïétique est aujourd'hui en cours d'expérimentation sur le réseau haut débit Backbone de l'Internet. Cette version a été montrée en avant première lors des premiers Etats Généraux de l'Ecriture Interactive organisés par ART 3000 à la Vidéothèque de Paris en Octobre 1995. Cette recherche a reçu en 1995 le premier prix du concours Art et Science "Ecosistemi technoartistici" décerné par l'association ARSLAB (Turin). Information et participation: http://www.enst.fr/~auber

(3) Lire notamment de Paul Virilio : L'art du moteur. Galilée, Paris, 1993.

(4) Gilles Deleuze et Félix Guattari. Mille Plateaux. Les éditions de Minuit, Paris 1980. P. 27.

(5) Le protocole de communication "Multicast", inventé par Steve Deering (Xerox Park) et Van Jacobson (Laurence Berkeley Laboratories), permet une interaction "tous-tous" en temps réel sans recourir à un serveur central, avec un flot de données proportionnel au nombre de sujets, et non pas au carré de ce nombre, comme dans le cas des protocoles "broadcast" (un-tous) ou "unicast" (un-un).

(6) L'historique de cette expérience est consultable sur le web à l'adresse citée ci-dessus.

(7) Jean François Lyotard : L'inhumain. Causeries sur le temps. Galilée. Paris 1988. P.

(8) Jean Pierre Dupuis : Logique des phénomènes collectifs. Ed. Ecole Polytechnique, Paris 1993.

(9) Paul Virilio. La machine de vision. Galilée, Paris 1988. P. 147.

(10) Bernard Stiegler : La technique et le temps. La faute d'Epiméthée. Galilée/ CSI, Paris 1994. P. 167.

(11) "L'imprésentable est ce qui est l'objet d'Idée, et dont on ne peut montrer (présenter) d'exemples, de cas, de symbole même. L'univers est imprésentable, l'humanité l'est aussi, l'histoire, l'instant, le bien, etc." Jean François Lyotard: ibid. P.138.